Сюжет этой криминальной саги развивается в период 1945-1955 г. вокруг сицилийской мафиозной семьи – Карлеоне, проживающей в Нью-Йорке. Главой семьи является сам Дон Вито Карлеоне и вскоре его дочь выходит замуж. Его сын Майкл находился на войне и теперь возвращается обратно. Однако он разочаровывает Дона Вито, так как попросту не хочет принимать участие в преступных делах своего отца.
Дон Карлеоне старается вести свои дела привычными методами и руководствуясь старыми правилами, однако наступают перемены, в связи с появлением других людей, намеревающихся изменить нынешние порядки. И вот Дон Карлеоне переживает первое покушение.